CHARLOTTE IMPÉRATRICE T.3

Voici donc venu le troisième opus de la tétralogie de Fabien Nury et Matthieu Bonhomme « Charlotte impératrice » : « Adios Carlotta » paru aux éditions Dargaud. Les deux auteurs nous livrent une grande fresque mais ne se laissent pas emprisonner par leur colossale documentation. Si le piège de la bande dessinée historique est de vouloir en faire un livre d’Histoire, les auteurs nous proposent ici une vision plus humaine, psychologique, politique -et même mythologique dans ce tome- de la destinée de leur héroïne. Il s’agissait au départ d’un projet en trois actes mais l’acte central était si copieux qu’il leur a fallu consacrer deux tomes à l’aventure mexicaine de Charlotte. A la fin du 2^e tome, Charlotte qui avait profité de l’absence de son mari pour prendre les rênes de l’empire mexicain apprenait désespérée le retour ce de dernier. Dans cette suite de l’épisode mexicain, le frivole monarque fait rapidement l’unanimité contre lui : les révoltes menées par Benito Juarez soutenu par les États-Unis prennent de l’ampleur tandis que l’armée française d’occupation se prépare à quitter le Mexique….

Comme chez Visconti, dans « Ludwig », on a le portrait d’un souverain qui est dans le déni : comme son cousin par alliance Louis II de Bavière refusait de voir l’unification allemande autour de la Prusse de Bismarck et se croyait toujours vrai roi en son royaume, Maximilien échafaude des plans abracadabrantesques (mais authentiques !) pour augmenter la superficie de l’Empire du Mexique en projetant d’envahir le Guatemala, le Honduras et de faire main basse sur le Brésil !

Il se permet également de congédier Napoléon III dans une lettre elle aussi véridique. Mais comme chez le cinéaste italien, on également la mise en scène de signes annonciateurs de la folie chez Charlotte lorsqu’elle est prise de vertiges en visitant la cité d’Uxmal.

Cette dernière couverture efface l’héroïne éponyme (présente sur les deux tomes précédents) au profit de la culture autochtone. Cela montre d’emblée que l‘acculturation ne fonctionne pas : les colons qui voulaient s’approprier le patrimoine local pour mieux briller se retrouvent piégés. Une fois encore Nury et Bonhomme jouent sur les symboles : au carrosse du tome 2 qui marquait l‘incongruité et la vanité de l’Empire répond ici la maquette de la cité de Uxmal qui devait être le fleuron du pavillon mexicain à l’exposition universelle et qui finit pulvérisée dans une embuscade préfigurant la ruine du régime. L’impératrice ne pourra pas l’exhiber à Paris, accaparer l’histoire d’un pays et montrer la puissance de son Empire qui se meurt.

Sam Peckinpah et Sergio Leone s’invitent alors chez Visconti. La scène d’embuscade est un clin d’œil à « Vera Cruz » qui retrace partiellement l’histoire de Charlotte et l’épopée mexicaine (on y retrouve même des ruines mayas !) Aux ambiances feutrées des intrigues de palais succèdent des charges à bride abattue, de rudes affrontements entre garde impériale et guérilleros, des scènes de geôle ou d’auberge glauque. Matthieu Bonhomme féru de westerns a fait ses gammes en réalisant en tant qu’auteur complet deux « Lucky Luke » en parallèle de « Charlotte ». Il nous régale de scènes de bataille dans des déserts arides aux tons ocres sur fond de ciel bleu où l’on perçoit bien la chaleur du climat, la poussière farineuse, et la violence des combats.

Fabien Nury est fasciné par la décolonisation. Il a traité de la guerre du Rif dans « l’or et le sang » et de l’indépendance du Congo belge dans « Katanga ». « Charlotte impératrice » continue ainsi ce cycle anticolonialiste. En effet, si l’on perçoit toute l’affection que les auteurs portent à leur personnage principal, la politique impérialiste est condamnée par leur porte parole : le prêtre Raphaël.

Prêtant particulièrement attention au tempo de leur narration, ils choisissent en effet d’étirer une deuxième scène après celle des ruines dans ce tome : celle de la visite au confesseur de Charlotte dans sa prison. Partisan de Juarez, il est inspiré des théologiens de libération d’Amérique latine mais aussi du prêtre de « Rome ville ouverte » de Rossellini et incarne la résistance sous l’occupation… quelle qu’elle soit et ses propos — parfois textuellement repris du film italien – donnent toute la portée politique de l’œuvre.

Fabien Nury travaille à partir de la correspondance de Charlotte et ses frères ou de celle de Maximilien que l’on retrouve transposées dans les albums tandis que Mathieu Bonhomme effectue de nombreuses recherches iconographiques pour avoir ce rendu de précision historique quasi documentaire dans son dessin jusque dans le drapé des robes et les accessoires. Mais ils ne se contentent pas d’une simple retranscription : ainsi la lettre de Charlotte à son père dans laquelle elle exprime son désir de régner et sa joie de faire son devoir est accompagnée de dessins qui racontent une autre histoire : on y voit les retrouvailles de l’impératrice et de son aide de camp. Les auteurs jouent ainsi sur une double lecture mêlant désir politique, et désir charnel créant une ambiguïté et une double entente (Charlotte veut faire son devoir en enfantant coûte que coûte un héritier). Le scénariste choisit également de développer la liaison qu’eurent l’impératrice et Van der Smissen renforçant ainsi le côté drame romantique en mettant en scène une passion contrariée par la différence de classe et la raison d’état. Il y a donc tout un suspense qui s’instaure.

Les deux auteurssont de grands cinéphiles. Nous l’avons vu les références à Visconti, Peckinpah et même Rossellini abondent ; mais ils œuvrent eux-mêmes en véritables cinéastes lors de l’élaboration de leur storyboard à quatre mains, Nury apportant son expérience de scénariste pour le cinéma ( « Les Brigades du tigre ») et même de réalisateur ( il a tourné lui-même certains épisodes de « Paris Police 1900 »), Bonhomme sa maîtrise de la grammaire graphique. Pour certaines pages ils ont jusqu’à quatre versions différentes ce qui leur permet de trouver la musique de l’album, son rythme, les harmonies et mettre toute la narration en place avant même le dessin. Le dessinateur avoue qu’il n’adopte ce mode de fonctionnement qu’avec son compère de la série « Charlotte impératrice » et force est de constater que cela lui réussit ! Il crée de très belles planches pleines de tension, avec des cadrages inhabituels, des cases rondes ou ovales, des planches en miroir qui se répondent d’un tome à l’autre (comme par exemple celles du départ de Charlotte accompagnée du chant moqueur et contestataire, rappel ironique dans la composition et les cadrages identiques des planches du tome 2 où les chansons célébraient au contraire l’espoir engendré par son arrivée au Mexique).

Son utilisation de la lumière est aussi remarquable. Son encrage et ses grands aplats de noir sont encore plus présents dans ce tome dans lequel l’atmosphère s’assombrit. Et les couleurs magnifiques de Delphine Chedru (qui a remplacé Isabelle Merlet depuis le tome 2) viennent accompagner les différentes séquences, créer les ambiances et accroître la lisibilité.

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