Interview Lomig

Bonjour Lomig. Nous sommes ravies de vous rencontrer au Livre sur la Place afin de nous entretenir autour de votre dernier album qui vient tout juste de paraître aux éditions Sarbacane. Je veux parler d’Au cœur des solitudes bien sûr. Vous étiez déjà venu au Livre sur la Place lors de la sortie de Dans la forêt, adaptation du roman éponyme de Jean Hegland, récit post-apocalyptique nous interrogeant sur notre rapport à la nature et la société de consommation. Alors ici, il est toujours question de nature mais sous la forme cette fois d’une biographie, celle de John Muir. Alors, qui était John Muir ?

John Muir est considéré comme le premier écologiste moderne. Il est né en 1838, il est mort en 1914. Il est devenu sur le tard en fait le père du parc de Yosemite. Il a aussi créé la première association écologique aux États-Unis. Après, c’est vraiment aussi un aventurier. Il a vécu tout plein d’expériences dans la nature. Il a écrit aussi beaucoup de papiers scientifiques sur la formation de Yosemite justement, enfin des glaciers. C’est quelqu’un qui est multi-facettes aussi : Il est botaniste, il est écrivain. Voilà un personnage vraiment très intéressant et qui écrit magnifiquement bien avec beaucoup de poésie. C’est vraiment ce qui m’a aussi charmé chez lui, cette capacité à évoquer la nature et à nous donner envie de s’en émerveiller.

Justement il y a une très intéressante partie documentaire en fin d’album qui rappelle ce qu’ a été la vie de John Muir. Effectivement, il a eu une vie absolument fabuleuse parce qu’après avoir parcouru les États-Unis, il est allé en Europe, il est allé un petit peu partout dans le monde. Il est allé jusqu’à bivouaquer avec Théodore Roosevelt sur l’invitation d’ailleurs du président. Vous, vous avez choisi de ne raconter qu’une partie de cette vie. Alors, quelle partie et pourquoi cette partie là spécifiquement ?

C’est vrai que j’aurais pu prendre plein d’axes parce que sa vie est intéressante de bout en bout. Quand vous parlez de l’anecdote avec le président Roosevelt, c’était vraiment quelque chose de fort aussi qui conclut finalement un peu cette vie hyper engagée pour la défense de la nature. Il a quand même réussi à créer le parc de Yosemite. donc on peut considérer que c’est grâce à lui qu’il y a encore des séquoias parce qu’à l’époque, les bûcherons étaient un peu sans limites. Mais j’ai choisi plutôt de raconter son premier voyage parce que je trouvais que c’était vraiment le moment de transition qui me plaisait beaucoup. À cette époque-là, il travaillait dans une usine sur les machines – il était contremaître – et là il y a un accident où il reçoit, je crois que c’est une lime, dans les yeux. Ça lui crève les yeux et là il est persuadé qu’il va être aveugle.

Donc il a à ce moment-là beaucoup de regrets de ce qu’il aurait aimé vivre et qu’il n’a pas eu le temps. Lui, il aurait aimé faire un voyage, découvrir vraiment un peu plus les États-Unis. Et par chance, au fil des mois, il va se rendre compte que la lumière traverse encore ses pupilles et qu’il commence à revoir. Il va réussir à récupérer la totalité de sa vue d’un œil, partielle de l’autre. Et là, il se dit « J’ai une seconde chance, donc je fais un premier voyage. » Son idée, c’est de traverser les États-Unis du Wisconsin jusqu’à la Floride à pied, donc en évitant toutes les villes, en ne passant que dans les espaces sauvages. Il choisit de descendre jusqu’à la Floride et c’est vraiment un voyage qui est presque initiatique pour lui, c’est-à dire que finalement, il pensait juste faire un voyage mais à la fin de son voyage, il a une telle révélation, une telle connexion à la nature qu’il a envie de s’engager pleinement à la défendre, ce qu’il va faire jusqu’à la fin de sa vie, en fait. Ce qui m’a plu, c’est que c’était vraiment le voyage de transformation, l’intensité du moment où il se connecte avec les éléments et qu’il a l’impression de faire partie d’un tout.

Ce qui est intéressant aussi, c’est la narration. L’infirmière qui s’est occupée de lui quand il avait perdu la vue lui a conseillé d’écrire, de tenir un journal comme elle-même l’avait fait en son temps. Alors quand il est parti, il a tenu son journal.

On a donc un discours à la première personne et puis on va avoir toutes ses rencontres qu’il va faire qui vont permettre d’avancer dans le récit car elles permettent d’énoncer ses théories face à des contradicteurs. C’est l’occasion aussi de croiser toutes sortes de personnes, du paysan au capitaine sudiste grand amateur de chasse … avec toujours en toile de fond les ravages causés par la guerre de Sécession. A part cette thématique de la nature, quelles sont les autres thématiques sous-jacentes que vous avez abordé?

Vaste question. Mais c’est vrai que de pouvoir montrer à travers ses yeux cet état du Sud qui est dévasté par la guerre, c’était une chose, et aussi, comme je le disais tout à l’heure, cette connexion à la nature. Là, pour le coup, ce n’était pas au départ évident d’entrer dans les écrits de Muir. En fait, ce que j’ai pu voir, c’est le journal de bord qui parle très peu de lui. Il raconte ce qu’il voit. Il est émerveillé de toutes les nouvelles plantes qu’il découvre. Il parle très peu de lui, il parle très peu des rencontres. Donc moi, c’est vraiment cet aspect que j’ai romancé en quelque sorte, c’est-à-dire donner vie un petit peu à ces personnages. Et aussi en traduisant un peu ses correspondances avec Catharine Merrill dont vous venez de parler mais aussi avec ses amis ou des membres de sa famille, j’ai compris un petit peu tout ce qui se passait dans sa tête. Donc il y a cet espace un peu spirituel que j’ai dû développer et puis profiter de chaque rencontre avec les différents protagonistes pour expliquer ce qu’étaient les États-Unis à cette époque et comment les gens percevaient la relation qu’ils avaient avec la nature. Et là on voit à quel point il était en décalage ; en fait c’est comme s’il pensait un peu plus comme nous, même s’il se posait beaucoup de questions à savoir comment on prend soin de la nature mais à cette époque-là, il faut bien comprendre que les gens voyaient la nature comme un espace inépuisable où on peut couper tous les arbres, exploiter n’importe quel champ, qu’il y en avait à perte de vue et que ce n’était pas un problème.

Comme le fermier qui disait que la nature était là pour nourrir et pas pour autre chose. Il y a aussi toutes ces flashbacks comme celui par exemple où il repense à sa tante et retourne en Écosse quand il était enfant. Ou encore, en fonction de ce qu’il voit ou vit, il s’échappe par la rêverie et se replonge dans le passé. Donc c’est toute cette narration qui est un peu complexe mais qu’on comprend très bien, qui est très fluide mais qui n’est pas linéaire que je trouve aussi intéressante.

J’étais obligé de parler un petit peu de son enfance parce qu’il a eu une enfance très difficile quand même, avec un père qui était très dur, très religieux et qui faisait travailler très durement à la ferme. En fait John Muir est né en Écosse – il est écossais à la base – et ses parents émigrent aux États-Unis quand il a onze ans. À partir de ce moment-là, il est déscolarisé et travaille vraiment durement à la ferme. Tous les jours, il se lève le matin à six heures du matin pour travailler jusqu’au coucher du soleil. Donc c’est vraiment très très dur. Et ça montre aussi une facette de John Muir qui était intéressante : c’est son côté inventeur puisque finalement, à l’âge de 14 ans, il va demander à son père de lui acheter un cahier d’algèbre, je crois, et de géométrie pour étudier. Et son père ne peut pas lui refuser ça, vu qu’il est déscolarisé. Il l’autorise à faire ça mais lui dit : « Surtout si tu veux travailler là-dessus, il va falloir que tu te lèves plus tôt parce qu’il n’est pas question de prendre du temps sur le travail de la ferme. » John Muir accepte et il commence à lire chaque matin. Et puis un jour, son père le surprend en train de fabriquer des machines. Il ne comprend pas du tout ce qui se passe et John Muir lui dit : « Eh bien voilà, je passe un petit peu à la pratique, c’est-à-dire que finalement ce que j’apprends, je préfère le mettre en pratique. » Il fait froid, les hivers sont rudes dans le Wisconsin. Son père est un peu époustouflé. Il ne va pas l’encourager dans cette voie mais il est quand même épaté de voir que son fils arrive à créer des horloges, un mécanisme qui permet de secouer le lit pour se réveiller tôt, un baromètre qui quand on s’approchait de lui sentait même la chaleur humaine … et tout ça sculpté dans du bois.

Une expérience incroyable. Je ne savais pas du tout à quoi m’attendre mais le public américain a été très réceptif et a adoré cette expérience donc c’était chouette. Très, très bon moment.

La Havane

Oui parce qu’il y a aussi tout ça : le thème de l’esclavage, et par rapport à la nature, l’abattage des arbres. C’est vrai qu’il y a des tas de thèmes, sous-thèmes on va dire qui parcourent tout l’album.

Après, ces séquences où je suis le plus à l’aise, c’est vraiment dans les séquences de dialogues. J’adore travailler les dialogues. Et pour moi, il faut vraiment que ça sonne vrai. Donc, c’est quelque chose que j’ai vraiment vraiment travaillé aussi pour que ces personnages-là, même s’ils sont secondaires, soient vraiment incarnés.

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