PERPENDICULAIRE AU SOLEIL

Perpendiculaire au soleil, un album phare de cette rentrée, immense coup de cœur qui vous prend aux tripes et véritable choc graphique. Sur la couverture de cet album de 436 pages paru chez Delcourt, un seul nom : Valentine Cuny-Le Callet. Et pourtant … On tient là entre les mains un album à quatre mains relatant la correspondance écrite et graphique entre l’autrice et un condamné à mort américain, reconnu coupable du meurtre d’une retraitée lors d’un braquage qui a mal tourné. Lui, c’est Renaldo McGirth, dont le nom, législation oblige, ne peut apparaître sur la couverture. Il y bien est présent cependant par le biais de ce titre polysémique énigmatique « Perpendiculaire au soleil », une expression bien à lui, de son portrait réalisé par l’autrice ainsi que par la seule touche de couleur apparaissant sur le dos de l’album et envahissant les pages de garde qui n’est autre qu’un gros plan d’une de ses gouaches. Sur le dos également, en blanc, l’empreinte de sa main …

« J’avais très peu de certitudes, sauf celle que personne ne devrait être condamné à mort »

Très tôt, Valentine Cuny-Le Callet a été confrontée « de façon littéraire » dit-elle, à la peine de mort par l’intermédiaire de la photographie, la littérature, du cinéma : découverte à 10-11 ans de la reproduction de la première photographie d’une exécution par chaise électrique parue dans un journal américain de 1928, lecture de La ligne verte de Stephen King à 13 ans, film La dernière marche de Tim Robbins vu à 15 ans. D’autres éléments vont venir se greffer sur ces premiers chocs culturels et aboutir à son engagement dans ce projet de correspondance avec un condamné à mort.

Eh non Valentine à aucun moment ne se penchera sur la question de la culpabilité. Comme elle l’a dit, ce n’est pas le sujet. Le sujet, car elle nous raconte et dessine tout, c’est les raisons de son engagement, la naissance du projet, les diférentes étapes de réalisation de l’album, ses visites à Renaldo lors de son séjour à Chicago où elle a fait une partie de ses études, ses recherches sur l’histoire des États-Unis, le racisme, l’esclavage, son questionnement sur la justice, le système carcéral américain, la censure, la peine de mort …

Mais Perpendiculaire au soleil, c’est aussi une très belle histoire d’amitié entre deux êtres jeunes qui se sont trouvé des points communs : leur amour des mots, du dessin, de la musique. Lui est enfermé, elle, est libre. Dans une de ses premières lettres, il disait vouloir voir le monde par ses yeux. A la fin de l’album il déclarera « tu m’as fait faire partie du monde ».

Une correspondance écrite et graphique

Les images sont au cœur même de leur relation et occupent une place essentielle dans ce contexte où la prison exerce un contrôle quasi total sur leurs échanges et censure. Bon nombre des images de la dessinatrice ont été rejetées sous divers prétextes que je vous laisse le soin de découvrir à la lecture de l’album. Depuis le début de leur correspondance, outre les lettres manuscrites, les formulaires relatifs au règlement de la prison (telle la fiche de retour de courrier non autorisé comportant 40 motifs plus une ligne avec la mention « autres » !), les recherches qu’elle effectue pour lui, ils échangent des dessins.

Des représentations graphiques variées

Par ses choix graphiques, l’autrice a voulu rendre compte non seulement de son point de vue à elle mais aussi de celui de Renaldo. Aussi, va-t-elle utiliser deux techniques différentes pour ses représentations.

Renaldo raconte, se raconte : souvenirs d’enfance, moments heureux et malheureux, ses conditions d’incarcération, ses combats. Il se tait aussi quand il traverse des périodes de désespoir, atteint de ce qu’elle appelle « le syndrome du couloir de la mort ». Valentine, elle, dessine. Pour tout ce qui est représentation de son vécu, elle utilisera le crayon gras afin d’obtenir un dessin réaliste le plus détaillé possible. En revanche, pour réinterpréter les souvenirs, les lettres et les pensées de Renaldo ainsi que les scènes fantasmées, en digne héritière de Frans Masereel et Lynn Ward, l’ancienne étudiante à la section image imprimée des Arts déco de Paris, puis de lithographie à la « School of the Art Institute » de Chicago va opter pour la gravure sur bois ou sur lino.

La représentation du corps noir

Mettant son récit en perspective avec le racisme, l’esclavage, la question de représentation du corps noir et plus particulièrement du corps noir en prison s’est vite posée. Valentine Cuny-Le Callet s’est alors penchée sur l’imagerie raciste afin de ne pas reproduire inconsciemment des représentions connotées.

Le commentaire de l’autrice sur une planche faisant implicitement référence à l’esclavage.

« Aux âmes bien nées, la valeur n’attend point le nombre des années.« 

Perpendiculaire au soleil ? Un album incontournable, puissant, bouleversant au graphisme sublime dans lequel le talent incontestable de la jeune autrice-dessinatrice qui prépare actuellement une thèse en arts plastiques et création contemporaine à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne éclate à chaque planche. Son projet, intitulé « Témoigner et résister dans le couloir de la mort : contraintes, censure et Do It Yourself », porte sur la pratique des arts plastiques par les détenus condamnés à mort aux États-Unis.