LE CIEL DANS LA TÊTE

Le ciel dans la tête : Un véritable coup de cœur pour un album coup de poing ! Antonio Altarriba nous raconte l’incroyable périple de Nivek, un enfant soldat, quittant son Kivu natal pour atteindre l’Europe, terre de tous les espoirs, terre de tous les mirages. Ce voyage initiatique d’une extrême dureté mettant en évidence le paradoxe de l’Afrique où la beauté et la magie côtoient la cruauté et la barbarie est transcendé par la narration graphique et la splendeur époustouflante des planches de Sergio Garcia Sánchez et les couleurs de Lola Moral.

Suite à un éboulement dans la mine dans laquelle il trime comme un forçat, Nivek, 12 ans échappe de peu à la mort, sauvé par son ami Joseph, ce qui attire la foudre d’un garde qui veut exécuter Joseph. C’est alors au tour de Nivek de voler au secours de son ami en tuant le garde, geste qui aurait dû leur valoir la mort à tous deux. Mais il faut croire que leur heure n’était pas venue et ils seront sauvés par un chef de milice séduit par la bravoure de Nivek qui décide de l’enrôler en tant que kadogo, enfant soldat.

Et tombant de Charybde en Scylla, l’enfant exploité devient enfant-soldat, avec tout ce que ça comporte d’horreurs et d’atrocités à commencer par les « adieux à sa famille » qui le hanteront toute sa vie. Joseph, lui, exercera ses talents de cuisinier au sein de cette même milice.

Profitant d’un conflit avec une faction rivale, tous deux vont s’échapper, direction l’hôpital général de Panzi où officie le Docteur Mukwege, le docteur « recoufesses » comme l’appelle Nivek.  Là ils entendront parler d’une terre d’abondance nommée Europe. D’où leur départ, direction le Nord.

Commence alors un long périple fait de rencontres heureuses ou malheureuses à travers la jungle, la savane, le désert … jusqu’à cette Europe, terre de toutes les promesses et des illusions perdues. Certains y parviendront, d’autres pas.

Entrant en résonance avec sa propre histoire familiale à travers le vécu de son père, la migration est un sujet qui lui tient particulièrement à cœur et ça faisait longtemps qu’il ressentait la nécessité d’aborder le sujet par le biais du roman graphique. Si vous avez lu L’épopée espagnole, vous n’êtes pas sans savoir que son père, comme beaucoup de républicains espagnols, s’était réfugié en France suite à la victoire de Franco; cette expérience l’avait profondément marqué.

Comme toujours avec le scénariste, on a affaire à un récit très documenté et comme il aime à le dire, tout est vrai : non pas les évènements bien sûr puisque cette odyssée contemporaine est une œuvre fictionnelle mais le contexte géopolitique : La convoitise par tous des richesses minières et ce que cela implique (exploitation de la main d’œuvre, main-mise des entreprises des puissances étrangères, luttes entre milices rivales, enfants-soldats, ultraviolence) l’esclavagisme en Libye, l’amoralité et le manque d’humanité des passeurs avides de gain ; ça, c’est le côté sombre de l’Afrique.

Mais il nous fait également découvrir une autre Afrique par le biais des rencontres : une Afrique réparatrice avec le docteur Mukwege et l’infirmière Idoia (Moreno?), ancestrale et magique avec la découverte de ses peuples et royaumes méconnus.

Congo, Jungle, Savane, Désert, Lybie, Méditerranée, Espagne : sept chapitres introduits par une élégante double page noire avec une fenêtre ouverte sur le lieu traversé vont se succéder.

Le premier est le plus long, le plus dur aussi. On en sort groggy, heureux de s’échapper de cet enfer en pénétrant dans la jungle luxuriante.

C’est un récit effroyable et pourtant … pourtant, graphiquement parlant, c’est une splendeur : Le trait élégant et stylisé, l’ingéniosité de la narration graphique avec ses planches qui occupent tout l’espace de la feuille sans marge aucune, aux espaces intericoniques noirs, le découpage extrêmement varié et inventif, la construction ou déconstruction de la page illustrent à la perfection le paradoxe de l’Afrique où la beauté et la magie côtoient la cruauté et la barbarie.

Dans sa conception de la narration graphique, il évoque son accointance avec les conteneurs d’histoires. Nous en avons la parfaite illustration à travers la sublime couverture, ce splendide condensé du périple de Nivek. Dans la couverture, on retrouve tout. De la couverture aussi est né le titre.

La représentation stylisée des personnages de face ou de profil extrêmement variée et originale tire son inspiration des arts premiers, de la pré-Renaissance.

Sortes de grands insectes aux membres démesurés qui se déforment en épousant l’action, se dédoublant parfois, ils vont envahir tout l’espace. À d’autres moments, ils vont prendre l’apparence de fétiches. Et puis il y a les changements d’échelle notamment dans l’épisode avec le sorcier ainsi que l’évolution physique de Nivek tout au long du périple …

À l’instar d’Antonio Altarriba dont le récit extrêmement documenté s’appuie sur la réalité, Sergio Garcia Sánchez nous offre une stylisation des paysages (jungle, savane, royaume de Babungo, contreforts de l’Acacus…) en se référant au concept de non-lieu et aux photos notamment transmises par Idoia Moreno, leur documentaliste et conseillère.

Si l’album et le premier chapitre Congo s’ouvrent sur un noir profond, le noir dans lequel est plongé Nivek enseveli dans la mine, a contrario dans le chapitre consacré à la savane, le bleu du ciel envahit les cases et les couleurs sont lumineuses.

Chaque chapitre va avoir sa propre lumière, sa propre couleur adaptée au paysage traversé et entrant en résonance non seulement avec le lieu mais aussi avec les évènements.

Un véritable coup de foudre, dans tous les sens du terme. Une fois l’album refermé, on reste là, foudroyé par le regard sans concession mais non exempt de poésie et d’humanité porté par Antonio sur cette Afrique janusienne dans un récit qui tend à l’universalité. Une fois l’album refermé, ne restent que les mots d’Antonio, le graphisme de Sergio et les couleurs de Lola dans la tête.

Les extraits sonores sont tirés de l’interview de Sergio Garcia Sánchez et Lola Moral réalisée au Festival Quai des bulles.

POUR ALLER PLUS LOIN

L’interview de Sergio Garcia Sánchez et Lola Moral au festival Quai des bulles

Antonio Altarriba sur RFI

La chronique de L’épopée espagnole