MES HOMMES DE LETTRES / LE PONT DES ARTS

L’art, essentiel ou pas ? C’est durant le confinement qu’a été rédigée cette chronique et elle ressort aujourd’hui, c’est en raison de la venue de la grande Catherine au Livre sur la Place et la parution prochaine de deux ouvrages dont je vous reparlerai : Le clan de Walden aux éditions Dargaud et le livre d’entretiens mené par Thierry Groenseens Catherine Meurisse sur le Pont des arts dans la collection Les cahiers de la Bande dessinée chez Glénat.

Ce n’est pas par hasard que les éditions Sarbacane ont réuni « Mes hommes de lettres » et « Le pont des arts » de Catherine Meurisse dans ce coffret classieux à tirage unique contenant également un ex-libris.

Première bédéiste à être élue à L’Académie des Beaux Arts, elle a, de ce fait, permis à la BD de faire son entrée dans la prestigieuse maison. Et cette nomination n’est que justice car si il en est une qui a traversé et traverse sans cesse ce pont, c’est bien elle, mettant, pour notre plus grand plaisir, le neuvième art au service des troisième et cinquième avec cet humour percutant qui n’appartient qu’à elle.

Vous reprendrez bien une petite madeleine ?

Si la couverture de Mes hommes de lettres représentant Marcel Proust, son « auxiliaire de vie » et quatre de ses prestigieux compères écrivains prêts à tremper une madeleine dans une tasse de thé reste inchangée, celle du Pont des Arts a été relookée à l’occasion de la nouvelle édition et on y voit le fameux Marcel offrant la précieuse pâtisserie à Picasso, ce qui renforce la cohérence de la réunion de ces deux ouvrages facétieux qui font rimer culture avec humour dans lesquels l’autrice qui adore faire descendre les célébrités de leur piédestal s’en donne à cœur joie, façon bien à elle de leur déclarer sa flamme avec cet humour corrosif à la fois subtil et exigeant qui lui est propre. Son œil acéré saisit le détail qui fait mal, qui fait mouche, qui nous touche et nous fait sourire, rire, nous esclaffer.

Mes hommes de lettres

Vous aimez la littérature ? … Ce livre est pour vous . Vous détestez la littérature ? … Ce livre est pour vous.

Voilà ce qu’on peut lire au quatrième plat de Mes hommes de lettres et qui résume parfaitement la situation. Ce livre, véritable madeleine évocatrice de nos années lycée, s’adresse tout autant aux amateurs éclairés qu’aux néophytes. Paru en 2008, premier album de bande dessinée de la jeune caricaturiste entrée trois ans plus tôt à Charlie Hebdo, cet ouvrage est une jubilatoire anthologie pétrie d’érudition et de drôlerie – à la fois pédagogique et déjantée – de l’histoire de la littérature française, truffée de clins d’œil et de références, rythmée par un dessin vif et nerveux et ponctuée d’anecdotes plus savoureuses les unes que les autres.

Le feu d’artifice commence dès les pages de garde avec une séance de dédicaces où une longue file d’admirateurs attend patiemment devant la table de l’auteur de « Et si c’était vrai »  alors qu’à la table voisine, l’auteur des « Misérables », ignoré de tous, se morfond.

Après une préface touchante de Cavanna, et une page de titre où Molière, Flaubert, Proust et Voltaire, cheveux au vent, traversent leur Abbey Road, les Beatles de la littérature cèdent leur place à Renart qui tel un troubadour va parcourir le Moyen-Âge en fin et fieffé lettré.

Les narrateurs vont se succéder et avec eux les situations burlesques truffées d’anachronismes savoureux, de mises en abyme vertigineuses, d’épisodes follement drôles : Montaigne allongé sur le divan se faisant psychanalysé par … Montaigne, Corneille chahuté par ses comédiens dont Gérard Philippe lors de sa propre mise en scène du Cid, les loupés de Gaston Gallimard…Et que dire de l’épisode avec Flaubert scandant le fameux « Tous ensemble, tous ensemble » ?… Un véritable festival !

En fin d’album, lors des remerciements, Catherine Meurisse évoque les auteurs qui auraient pu également y figurer, le mot de la fin revenant à Montaigne.

Et là encore, vont se succéder analyses pertinentes, anecdotes, saynètes dans lesquelles les personnages de fiction viennent mettre leur grain de sel. Une scène fabuleuse : Baudelaire, brandissant pour l’occasion le parapluie du guide va tâcher de nous apprendre à distinguer un chef d’œuvre d’une croûte et clamer son admiration pour Delacroix en nous entraînant dans une visite guidée du Musée … d’Orsay ! Et en clôture de chaque chapitre, bien entendu, le tableau détourné s’impose et s’expose.

Tout cela est croqué de son « trait vif, sûr de lui, qui va à l’essentiel et méprise l’accessoire » selon Cavanna. Alors que son propos est longuement réfléchi, le geste graphique, lui, relève de la spontanéité. L’usage de la plume et l’encre de Chine, la nervosité du trait caractéristique du dessin de presse réalisé dans l’urgence, contribuent à donner une énergie débordante à ses dessins fourmillant de détails.

Ayant rompu avec le dessin de presse après l’attentat de janvier 2015, la dessinatrice est revenue depuis peu aux sujets d’actualité mais d’une façon différente, exempte de toute pression, avec « L’œil de Catherine Meurisse », double page en couleur qui ouvre le magazine Zadig.

L’art, quant à lui, continue à traverser son œuvre depuis l’inénarrable Moderne Olympia qui vient également de refaire peau neuve chez Futuropolis, en passant par les statues du Carré des Niobides de la Villa Medicis dans La légèreté, le rosier de Montaigne, le figuier de Rabelais et le platane Swann, plantations littéraires évoquées tout comme la découverte du Louvre dans Les grands espaces pour terminer en apothéose dans son sublime Delacroix, et ce, en attendant le prochain ouvrage consacré au Japon de Sôseki.

En ces temps où la culture est mise à mal, ce coffret apporte une véritable bouffée d’oxygène à inspirer profondément et la chimie (ou la magie, c’est selon) opérant, cet oxygène, nous entraînant dans un délire d’initiés, se transmute en protoxyde d’azote. Se qualifiant de « nain sur les épaules des géants », cette grande dame fait de nous des fourmis sur les épaules du nain.

POUR ALLER PLUS LOIN

Le célèbre tableau de Manet, « Olympia », est un peu la Joconde du musée d’Orsay posant dans son plus simple appareil. On ne pouvait choisir meilleure héroïne pour une aventure au cœur du musée. Peinte en 1863, Olympia a créé le scandale et ouvert la voie de la modernité aux impressionnistes, opposés aux peintres académiques.
Olympia, jeune actrice pleine de rêves, est pressée de vivre le grand frisson romantique devant la caméra, d’incarner une Juliette passionnée aux côtés d’un Roméo digne de ce nom. Elle se verrait bien en haut de l’affiche, comme Vénus, la star des studios d’Orsay. Mais on ne lui offre que des rôles de figurante, qu’elle incarne avec la même adresse qu’un Peter Sellers dans The Party.« 

La légèreté (2016), Dargaud

« Dessinatrice à Charlie Hebdo depuis plus de dix ans, Catherine Meurisse a vécu le 7 janvier 2015 comme une tragédie personnelle, dans laquelle elle a perdu des amis, des mentors, le goût de dessiner, la légèreté.
Après la violence des faits, une nécessité lui est apparue : s’extirper du chaos et de l’aridité intellectuelle et esthétique qui ont suivi en cherchant leur opposé – la beauté.
Afin de trouver l’apaisement, elle consigne les moments d’émotion vécus après l’attentat sur le chemin de l’océan, du Louvre ou de la Villa Médicis, à Rome, entre autres lieux de renaissance.« 

Les grands espaces (2018), Dargaud

« Catherine Meurisse a grandi à la campagne, entourée de pierres, d’arbres, et avec un chantier sous les yeux : celui de la ferme que ses parents rénovent, afin d’y habiter en famille. Une grande et vieille maison qui se transforme, des arbres à planter, un jardin à imaginer, la nature à observer : ainsi naît le goût de la création et germent les prémices d’un futur métier : dessinatrice.
Avec humour et tendresse, l’auteure raconte le paradis de l’enfance, que la nature, l’art et la littérature, ses alliés de toujours, peuvent aider à conserver autant qu’à dépasser.« 

Delacroix (2019), Dargaud

« Alexandre Dumas, qui se disait « frère des peintres », raconte les souvenirs qui ont marqué son amitié avec Eugène Delacroix. D’une anecdote à l’autre, les tempéraments de l’immense artiste et du grand romancier se révèlent, un portrait de leur époque se dresse, les combats au nom de l’art surgissent. Catherine Meurisse s’invite dans cet hommage et en offre une adaptation toute personnelle. Le but espéré de cette causerie ? Que la fougue de Delacroix et la verve de Dumas soient une fête pour l’œil et pour l’esprit !«