40 HOMMES ET 12 FUSILS

Dans l’album 40 hommes, 12 fusils sous-titré Indochine 1954 paru aux Éditions Denoël Graphic, Marcelino Truong nous fait vivre les derniers mois de la guerre d’Indochine aux côtés de Minh un jeune peintre enrôlé malgré lui côté Việt-Minh avant d’être transféré dans une Unité de Propagande Armée. Un récit passionnant qui tord le cou aux clichés en abordant le sujet d’un point de vue original : celui des Vietnamiens.

Hà Nội, 1953.

« Si les Vietnamiens dans l’ensemble rêvaient d’indépendance, ils étaient divisés. Les uns voyaient la liberté en bleu tandis que les autres l’imaginaient en rouge »

Minh, jeune étudiant en art de 21 ans issu de la classe instruite et aisée ne se sent pas vraiment concerné par le conflit qui divise ses compatriotes. Féru de jazz, il ne voit la vie ni en bleu, ni en rouge mais en rose, ne songeant qu’à la belle Lan, rêvant du Paris bohème de Saint-Germain-Des-Prés jusqu’au jour où il reçoit son ordre d’incorporation dans l’armée nationale de l’état du Việt Nam.

Son père, haut fonctionnaire, lui obtient un sursis mais en contrepartie, Minh se voit contraint de se rendre dans le nord du pays afin de gérer le domaine familial dont la zone est désormais sous contrôle du Việt-Minh. Arrêté, soupçonné d’être un espion, il ne devra son salut qu’à son enrôlement dans l’Armée populaire de libération.

Commence alors un éprouvant war trip : longues marches éreintantes, trois mois d’entraînement militaire intensif doublé d’endoctrinement politique en Chine afin qu’il devienne un bộ đội accompli, transfert dans une Unité de Propagande Armée au Tonkin. Son parcours d’artiste-combattant s’achèvera dans la cuvette de Điên Biên Phu.

Marcelino Truong, artiste de la mémoire

Artiste peintre de père vietnamien et de mère malouine, illustrateur, il est notamment l’auteur de deux romans graphiques autofictionnels publiés également chez Denoël Graphic dans lesquels il revient à travers ses souvenirs d’enfant puis d’adolescent sur la guerre du Việt-Nam. Dans le premier, Une si jolie petite guerre (2012), il évoque son enfance à Sài Gòn au début des années 60 alors que l’instabilité gagne le Sud-Vietnam et que la présence américaine se fait de plus en plus forte jusque qu’au départ de la famille pour Londres en 1963. Dans le second, Give peace a chance (2015) il aborde sa jeunesse dans le Swinging London où il continue à suivre les évènements, à distance cette fois-ci.

Pour évoquer cette période, l’auteur étant né en 1957, l’autobiographie n’est plus de mise. Marcelino Truong va donc se tourner vers la fiction ou plutôt comme il aime à dire « faction » (de « facts » : les faits en Anglais), une fiction créée à partir de faits avérés. Si Minh est un personnage de fiction, il est nourri du vécu de personnes ayant réellement existé (entre autres l’artiste-combattant Pham Thanh Tâm) et le contexte politico-historique lui est bien réel.

Afin de reconstituer aussi fidèlement tant narrativement que graphiquement ce contexte, Marcelino Truong s’est appuyé sur une abondante documentation accumulée depuis une trentaine d’années : Témoignages de membres de sa famille qui avaient choisi le camp de la révolution, livres, documents authentiques (affiches, tracts, photos …), vie et œuvres de peintres tel To Ngoc Van (« Nuage de jade ») enseignant à l’École des Beaux-Arts de l’Indochine qui a rejoint le maquis vietminh et a été tué en juin 54, photos qu’il a prises en se rendant lui-même sur les lieux … Il a tenu également à ce que tous les mots vietnamiens soient transcrits avec leur accentuation exacte.

Ce souci du détail pour les décors (paysages ou intérieurs), les tenues vestimentaires des personnages, les objets du quotidien ou l’équipement militaire ancre le récit dans la réalité, fait que tout cela sonne juste.

Pas si jolie … la guerre fratricide idéologique

 « En 1945 nous soutenions presque tous Hô Chi Minh au nom de l’INDÉPENDANCE ! Mais plus ça allait plus il devint clair que Hô était un COMMUNISTE, pur et dur. En 1949 les Français nous ont OCTROYÉ l’indépendance mais on doit continuer à se battre aux côtés des Français pour chasser les communistes. Nous sommes encore trop faibles pour tenir seuls. »

Ainsi s’exprime le père de Minh pour justifier la présence de l’armée aux côtés des Français. Sur son bureau, une photo de Bảo Đại, l’ex-empereur devenu chef de file des nationalistes.

C’est l’occasion pour Marcelino Truong de rappeler que bien que la quasi-totalité des Vietnamiens fût indépendantiste, elle était profondément divisée idéologiquement. Aussi son récit portera-t-il et c’est là sa grande originalité non pas sur le combat contre les Français mais sur l’affrontement politique et idéologique auquel se sont livrés communistes et nationalistes. La décolonisation n’est là qu’en toile de fond, la présence française étant figurée par des soldats ou du matériel militaire en arrière plan dans les scènes de rue à Hà Nội.

Désireux de tordre le cou aux clichés, il offre un portrait plus nuancé du Việt-Minh que celui dressé par les Européens qui eux ont généralement versé dans la caricature à droite ou dans l’hagiographie à gauche.

Minh, dans ses rangs, côtoiera la population locale, des soldats venant d’autres milieux que le sien, des dân cong, ces hommes et femmes du peuple requis pour ravitailler les troupes en nourriture et en matériel, d’autres artistes et même un soldat blanc, représentant de ces Français ayant rejoint le Vietminh, en la personne de Phù Long, le chef du service, section Beaux-Arts à l’UPA.

Si le portrait est nuancé, il est néanmoins sans complaisance notamment pour les cadres du parti, inféodés à la Chine de Mao qui distillent son idéologie : culte de la personnalité autour de l’Oncle Hô, propagande, rééducation idéologique, lutte des classes, haine de tous ceux qui ne font pas partie de la classe prolétaire, haine des occidentaux.

Nous sommes en 1953 et donc en pleine réforme agraire, la pierre angulaire de l’idéologie vietminh. La confiscation et redistribution des terres était l’occasion pour le parti de favoriser l’adhésion de la classe paysanne à la cause révolutionnaire.

Pourtant que la montagne est belle …

La Haute région du Nord-Vietnam dans laquelle se situe l’UPA rejointe par Minh est une région boisée montagneuse abritant une population aux coutumes différentes des habitants des villes. C’est l’occasion pour Minh, ses compagnons et le lecteur de découvrir des paysages grandioses et – ô temps suspends ton vol – la beauté des jeunes filles se baignant poitrine nue dans la rivière. Minh pose sur ces scènes de toute beauté son regard d’artiste et les sublime de son trait lors de son temps libre.

En bleu et rouge

Vu la complexité du sujet, la densité du récit dont la réalisation en 284 pages est le fruit de trois années de travail intensif, l’auteur, désireux de s’épargner et d’offrir au lecteur un maximum de lisibilité, a opté pour une bichromie agrémentée de pleines pages et doubles pages en couleur, le tout réalisé, une fois n’est pas coutume, entièrement à la tablette avec le logiciel Procreate.

Les bichromies se teintant de bleu pâle pour les scènes se déroulant à Hanoï chez les nationalistes soutenus par les Français, de rouge brique quand on pénètre en territoire vietminh sont entrecoupées de pleines pages et doubles pages couleur, rythmant le récit, y apportant une respiration.

Influencé par la ligne claire d’Hergé, le trait réaliste et élégant et la composition des planches intégrant parfois des photos où reproductions de documents d’époque allient précision et justesse tant dans la reconstitution historique des décors et des scènes que dans l’expressivité des personnages.