NANBANJIN

L’album phénomène de cette rentrée ? Nanbanjin, un album hors norme : 480 pages, deux couvertures, deux sens de lecture, deux grands noms de la bande dessinée, Cyril Pedrosa et Tayiō Matsumoto auquel il faudrait ajouter un troisième celui de Saho Tōno, l’épouse et collaboratrice de Matsumoto pour nous raconter la même histoire, celle de Fernando, un marin mercenaire portugais échoué au XVIe siècle sur la petite île de Tanegashima de deux points de vue différents, celui de Fernando via Cyril Pedrosa et celui des habitants de l’île via le couple Matsumoto/Tōno. Du choc des cultures naîtra le dialogue.

Un formidable récit où il est question de rencontres, d’altérité, de renoncement à la violence et surtout d’amitiés magistralement interprété graphiquement par les deux auteurs.

Au commencement était le livre

Ce projet est né de la rencontre de Cyril Pedrosa avec le livre La Découverte du Japon par les Européens, 1543-1552 paru en 2013 aux éditions Chandeigne où il est question des premiers contacts entre Européens et Japonais à travers non seulement les récits de navigateurs portugais qui furent les premiers à poser le pied sur le sol nippon en 1543, d’aventuriers et de jésuites mais également une chronique japonaise qui raconte l’arrivée de ces hommes blancs aux longs nez qu’ils vont baptiser du nom de nanban-jin, les «barbares du Sud».

Angoulême, bel endroit pour une rencontre

Et les étoiles ce sont alignées. 2019 : Venue de Matsumoto au FIBD d’Angoulême à l’occasion de la grande rétrospective « Taiyō Matsumoto, dessiner l’enfance » qui lui est consacrée.

C’est elle l’artiste !

Rendons à César ce qui est à César :

Un immense merci à Saho Tōno et Tayiō Matsumoto pour cette incroyable aventure …

Ainsi débute le texte de remerciements de Cyril Pedrosa dans l’album. Celui de Matsumoto est signé des 2 noms. Si l’album a bien été écrit à quatre mains, il n’en pas néanmoins été pensé à trois têtes, la mangaka Saho Tōno, épouse de Matsumoto ayant été partie prenante dans le scénario du récit de Matsumoto.

Des échanges merveilleux

Là on n’est pas dans la collaboration habituelle d’un scénariste et d’un dessinateur mais de deux auteurs complets ce qui évidemment a créé des contraintes supplémentaires. Dès le départ, ils se sont accordés sur deux principes. Le premier reposait sur la cohérence de leurs deux récits tant au niveau de la temporalité, la succession des évènements que la spatialisation. Le second étant que les deux récits devaient avoir leur propre autonomie tout en dialoguant, les creux de l’un étant comblés par les révélations de l’autre. Enfin, il fallait que les deux récits se rejoignent dans une double page commune de fin.

L’ancrage historique

Nanbanjin n’est pas un récit historique. C’est une fiction qui s’inscrit dans un contexte historique.

Historiquement, en 1543, une jonque chinoise à bord de laquelle se trouvaient des navigateurs portugais dut accoster sur l’île de Tanegashima en raison d’une tempête. Ceux-ci faisant commerce d’arquebuses introduisirent les armes à feu qui plus tard feront la prospérité de l’île. Les villages étaient alors sous l’autorité de seigneurs qui ne cessaient d’entrer en conflit. On a appelé cette période l’ère Sengoku « période des provinces en guerre ». Cet épisode a inspiré le récit avec en toile de fond, le poids de la religion qui annonce les futures tentatives d’évangélisation par les Jésuites chez Pedrosa, le fonctionnement politique de la société japonaise à l’ère Sengoku chez Matsumoto évoquée dans la séquence mettant en scène le jeune seigneur Tokitaka qui d’ailleurs porte le nom du seigneur de l’époque.

C’est à Matsumoto que reviendra le soin du chara design des personnages japonais ainsi que des décors. Il a pour cela travaillé avec un historien et s’est inspiré de reconstitutions de villages de pêcheurs et d’habitations de l’époque afin de coller au plus près du mode de vie au Japon du XVIe siècle.

Cyril Pedrosa lui, a planché sur le côté portugais. Si c’est lui qui est à l’origine du personnage de Fernando, Matsumoto va avoir cette idée géniale d’en faire un géant qui va rapetisser au fur à mesure qu’il est accepté par la population.

Un récit choral

Du côté Pedrosa, le point de vue de Fernando, du côté Matsumoto, celui de Shobei le vieux pêcheur qui l’a recueilli mais également des autres villageois. Ce procédé choral est mis en évidence par les titres des différents chapitres. Les quatre chapitres Océan, Tempête, Ami, Loin nous font vivre les évènements aux côtés de Fernando alors que Matsumoto lui a choisi pour titres le nom des personnages japonais, la multiplicité des points vue complétant l’unicité du récit de Pedrosa. Une façon aussi d’en apprendre un peu plus sur chacun de ces personnages qui sont des représentants des différentes composantes de la société japonaise de l’époque.

Parce que c’était lui, parce que c’étaient eux

De nombreux thèmes parcourent l’ouvrage : le choc des cultures bien évidemment, l’acculturation aussi de Fernando, la découverte de l’autre, la mort, l’amitié, la reconstruction tant pour Fernando que Shobei, l’humanité tour simplement.

Si dans le synopsis de départ, le thème principal était l’altérité, il a peu à peu laissé place à l’amitié déclinée sous toutes ses facettes : souvenirs des moments partagés avec son ami d’enfance, l’amitié avec le vieux Shobei qui tend à la relation père-fils, l’amitié plus improbable avec Toramaru le samouraï voyou, l’amitié amoureuse aussi avec Komajiku pour ne parler que de Fernando.

Sous le signe de Corto

Outre la transcription du langage et son évolution, un soin tout particulier a été apporté au langage de la nature : les oiseaux, le bruit du vent, de la pluie … à travers l’omniprésence des onomatopées utilisées à la manière d’un Hugo Pratt, Pratt à qui Cyril Pedrosa fait un joli clin d’œil ainsi qu’au plus célèbre marin du 9eme art, Corto Maltese, à travers 2 scènes : celle où Fernando épris comme lui de liberté et d’indépendance s’adresse aux mouettes tout comme son illustre prédécesseur dans Sous le signe du capricorne et celle de la rencontre avec Wei Wei qui rappelle le rapport que Corto entretenait avec les femmes.

Parce que ça les vaut bien

Le seul bémol, c’est son prix. 49 €, c’est une somme et je suis bien consciente que tout le monde ne peut pas se permettre de débourser autant pour une bande dessinée. Il reste toujours l’emprunt dans les médiathèques. 49 € oui mais pour une BD hors norme qui en veut deux à la pagination plus que généreuse. N’oublions pas qu’elle est publiée dans la prestigieuse collection Aire libre, gage de belle facture pour l’album. Pour cet ouvrage précisément, l’éditeur a même opter pour deux papiers différents : papier blanc glacé pour Pedrosa, mat blanc cassé pour Matsumoto collant ainsi au style graphique de chacun.

Si les deux couvertures sont la déclinaison d’une même scène, il n’en est pas de même pour celles de l’édition spéciale limitée à 1111 exemplaires qui reprend celles des deux cahiers parus en janvier.